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プチ探検！旭山動物園
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■冬編
タンチョウヅルは日本で自然繁殖するただ一種のツルで、主に北海道東部の原野に生息します。漢字で丹頂鶴と書くのは、頭頂部が赤い（丹）ことに由来します。１９３５年（昭和１０年）に国の天然記念物に、５２年には特別天然記念物に指定されました。一時、絶滅の危機にあったものの、保護運動の広がりから少しずつ数を増やし、２００６年１月の北海道の調査では過去最高の１０８１羽の生息を確認しました。旭山では雌雄１羽ずつを飼育しています。物静かで神経質ですが、その優美な姿は来園者の心をとらえて離しません。
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■夏編
全長１．６ｍ、翼を広げると２ｍを超える日本最大の鳥です。その美しい姿で人々を魅了しています。アイヌの人々は「サルルンカムイ」（湿原の神）と呼び、国内では古くから「瑞鳥」として敬う対象になってきました。タンチョウを守ろうと、旭山動物園で繁殖事業が始まったのは１９９９年。釧路市動物園からつがい１組が運び込まれてきました。まだ子宝に恵まれませんが、園の関係者は吉報を首を長くして待っています。
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